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Chasquidos en la mandíbula:
por qué aparecen y cómo tratarlos
El chasquido mandibular es un ruido articular producido en la ATM, habitualmente por desplazamiento del disco fibrocartilaginoso o sobrecarga muscular relacionada con el bruxismo. Un click puntual sin dolor puede no requerir tratamiento inmediato, pero cuando se acompaña de dolor, limitación de apertura o progresión en el tiempo, indica una disfunción temporomandibular que conviene evaluar con un especialista antes de que se agrave.
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- El chasquido sin dolor ni limitación no siempre es urgente, pero nunca debe normalizarse sin evaluación.
- Si el ruido desaparece de repente y aparece dificultad para abrir la boca, consulta de inmediato.
- En la mayoría de los casos existe tratamiento eficaz sin cirugía: férula, fisioterapia o neuromoduladores.
«Un chasquido en la mandíbula no es inofensivo por definición: puede ser la primera señal de una disfunción de la ATM que, si no se evalúa, progresa hacia dolor crónico o bloqueo articular.»
Ese click o crujido delante del oído que muchos pacientes normalizan durante años puede responder a causas muy distintas: un desplazamiento discal, sobrecarga muscular por bruxismo, laxitud ligamentosa o cambios degenerativos en la articulación. La clave no está en el ruido, sino en lo que lo acompaña.
En este artículo, el equipo del Centro de Tratamiento del Bruxismo y Disfunciones de la ATM, ubicado en el Hospital de Día Pío XII de Madrid, explica de forma rigurosa qué son los chasquidos mandibulares, qué los origina, cuándo son una señal de alerta real y qué opciones de tratamiento existen hoy.
¿Qué son los chasquidos mandibulares?
Los chasquidos mandibulares son ruidos articulares —percibidos como un «click», un crujido o un chasquido sordo— que se producen en la articulación temporomandibular (ATM) durante los movimientos de apertura, cierre o lateralidad de la mandíbula.
Esta articulación, situada justo delante del conducto auditivo externo, es una de las más complejas del cuerpo humano: combina movimientos de bisagra y traslación, mediados por un disco fibrocartilaginoso que actúa como amortiguador. Cuando este disco se desplaza o los tejidos articulares presentan irregularidades, aparece ese ruido característico.
Según la American Association of Oral and Maxillofacial Surgeons, los ruidos articulares de la ATM afectan a aproximadamente un tercio de la población adulta en algún momento de su vida, aunque no todos requieren tratamiento. La clave clínica no está en el ruido en sí, sino en su asociación con dolor, limitación funcional o progresión en el tiempo.
¿Cuándo es urgente valorarlo?
- El ruido se acompaña de dolor en el oído, la sien o la mandíbula
- La apertura bucal se va limitando progresivamente
- El chasquido se hace más frecuente o más intenso con el tiempo
- Aparece un bloqueo mandibular puntual
- Se asocia a cefaleas matutinas o tensión cervical
- El ruido desaparece de repente y lo sustituye una limitación de apertura
Si reconoces alguno de estos signos, solicita valoración con un especialista en ATM antes de que la situación progrese.
Causas más frecuentes del chasquido mandibular
En la práctica clínica, el chasquido en la mandíbula suele responder a una o varias de las siguientes causas. Identificarlas correctamente es determinante para elegir el tratamiento más eficaz.
Desplazamiento del disco articular
La causa más frecuente. El disco pierde su posición en reposo y vuelve a su lugar al abrir la boca, generando el click característico. Cuando ocurre también al cerrar, hablamos de «click recíproco».
Bruxismo y sobrecarga muscular
Rechinar o apretar los dientes genera una sobrecarga mecánica continuada sobre la ATM que deteriora el disco articular progresivamente. En muchos pacientes, el chasquido es la primera manifestación de un bruxismo no diagnosticado.
Laxitud ligamentosa articular
Algunos pacientes, especialmente mujeres jóvenes, presentan una mayor laxitud ligamentosa que facilita el desplazamiento del disco. Suele presentarse sin dolor en sus fases iniciales.
Artrosis de ATM
En estadios más avanzados, las irregularidades óseas del cóndilo mandibular generan un ruido más grave y crepitante («arenilla»). Precisa pruebas de imagen (TAC o RM) para confirmarse.
Maloclusión y factores oclusales
Una mordida que no distribuye correctamente las fuerzas masticatorias genera una carga asimétrica sobre la ATM, favoreciendo el desplazamiento discal en el lado de mayor sobrecarga.
Tipos de ruidos articulares en la ATM
No todos los ruidos mandibulares son iguales ni tienen el mismo significado clínico. Distinguir el tipo de ruido es el primer paso diagnóstico.
| Tipo de ruido | Descripción | Causa más probable | Nivel de alerta |
|---|---|---|---|
| Click simple | Ruido seco, puntual, en apertura o cierre | Desplazamiento discal leve | Baja si no hay dolor ni limitación |
| Click recíproco | Doble chasquido: al abrir y al cerrar | Desplazamiento discal con reducción | Moderada — requiere valoración |
| Crepitación | Ruido continuo, rugoso, tipo «arenilla» | Artrosis · cambios degenerativos ATM | Alta — precisa pruebas de imagen |
La crepitación articular —ese ruido continuo y rugoso que algunos pacientes describen como «arena dentro de la mandíbula»— es el signo que más urgencia diagnóstica requiere. Suele indicar cambios estructurales en la superficie articular que deben confirmarse con imagen y tratarse antes de que progrese la pérdida de tejido articular.
¿Cuándo debe preocuparte un chasquido mandibular?
Un chasquido aislado, sin ningún otro síntoma, puede no requerir intervención inmediata. Sin embargo, la experiencia del equipo clínico indica que es fundamental no normalizar el ruido sin haberlo evaluado antes, porque en muchos casos el deterioro articular avanza silenciosamente.
Existe además un signo que merece especial atención: cuando un chasquido que llevaba meses presente desaparece de repente y va seguido de dificultad para abrir la boca, no es una buena noticia. Puede indicar que el disco articular ha pasado a un desplazamiento sin reducción, pudiendo derivar en un bloqueo mandibular agudo.
- Dolor en la zona del oído, la sien o el ángulo de la mandíbula al abrir la boca
- Limitación progresiva de la apertura bucal
- El chasquido se hace más frecuente o más intenso con el tiempo
- Aparición de bloqueo mandibular: imposibilidad de abrir o cerrar completamente la boca
- Chasquido acompañado de cefaleas matutinas o dolor de cabeza
- Sensación de oído tapado o acúfenos en el mismo lado del chasquido
- El ruido desaparece y es reemplazado por limitación de apertura
Cómo se diagnostica un chasquido mandibular
El diagnóstico correcto exige algo más que escuchar el ruido. En el Centro de Tratamiento del Bruxismo aplicamos un protocolo estructurado que combina la exploración clínica con pruebas de imagen cuando el caso lo requiere.
Exploración clínica maxilofacial
Palpación bimanual del cóndilo, auscultación del ruido, medición de apertura máxima y valoración de trayectoria. Realizada por la Dra. Cristina Maza y la Dra. Alba García Sevilla.
Resonancia magnética de ATM
Prueba de referencia para estudiar el disco articular. Permite visualizar su posición en reposo y apertura. Se solicita en el propio Hospital Pío XII.
TAC de maxilares (CBCT)
Aporta información tridimensional sobre las estructuras óseas. Indicado cuando se sospecha artrosis o patología ósea del cóndilo mandibular.
Análisis oclusal con escáner 3D
El escáner 3D cuantifica los puntos de contacto y las fuerzas de distribución, orientando la corrección oclusal cuando el componente oclusal es relevante.
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Opciones de tratamiento
sin cirugía en la mayoría de los casos
Férula de descarga Michigan
Tratamiento de primera línea. Redistribuye las fuerzas oclusales y protege la articulación Temporomandibular durante el sueño. Más información →
Fisioterapia especializada en ATM
Alberto Gallego (Col. 9205), fisioterapeuta cráneo-cérvico-mandibular, aplica terapia manual, movilización articular y punción seca. Ver tratamiento →
Infiltración de neuromoduladores (toxina botulínica)
Reduce la hiperactividad del masetero y el temporal, disminuyendo la sobrecarga articular. Efecto de 4-6 meses por sesión. Más información →
Tratamiento psicológico del estrés
Alicia Blázquez, psicóloga sanitaria (Col. M-39597), trabaja el componente emocional que actúa como factor de mantenimiento del problema articular.
Artrocentesis (bloqueo o adherencias)
Lavado articular mínimamente invasivo bajo sedación consciente con el Dr. Fernando Estol (Col. 280840315) en el Hospital Pío XII. Ver artrocentesis →
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Referencias clínicas y bibliografía
- MedlinePlus — Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.: Temporomandibular joint dysfunction. medlineplus.gov
- AAOMS — American Association of Oral and Maxillofacial Surgeons: Temporomandibular Joint (TMJ) Disorders. aaoms.org
- SECOM — Sociedad Española de Cirugía Oral y Maxilofacial: Guías de práctica clínica en patología de ATM. secom.org
- Schiffman E et al. «Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD)». Journal of Oral & Facial Pain and Headache, 2014. PMID: 24482784
- Nitzan DW et al. «Arthrocentesis for the treatment of internal derangement of the TMJ». Journal of Oral and Maxillofacial Surgery, 1991. PMID: 2071519
- Cochrane Oral Health Group: Interventions for the management of temporomandibular joint osteoarthritis. CD004432. cochranelibrary.com